В случае острого панкреатита, в отличие от хронического, поджелудочная железа травмируется ферментами, которые она сама секретирует (аутоагрессия). Эта патология носит острый хирургический характер и требует спешной госпитализации больного. Если наблюдается относительно легкая форма воспаления, лечение может ограничиться фармакотерапией, однако нередко (при возникновении некроза и в особенности при гнойных осложнениях) не избежать хирургического вмешательства.